CEUTA - Centro Uruguayo de Tecnologías Apropiadas

Orgánica: la leche imposible y la paradoja Carriquiry.

Hay tamberos "inexistentes" que inoculan ideas diferentes desde el empirismo. Este es el relato de una experiencia anecdótica, pero muy rica, de un tambo orgánico uruguayo con 33 años de historia.

08/08/2019

Si efectuamos la pregunta “¿se produce leche orgánica en el país?”, en ámbitos agronómicos, técnicos, sociales o políticos, la respuesta será básicamente la misma: la lechería orgánica en Uruguay no existe. No hay registro de productores que produzcan de esta forma, y por lo tanto, el pensamiento inmediato será que no se puede producir de esta manera. En uno de los sectores de mayor competitividad del agro, con múltiples desafíos de eficiencia y productividad, sin mencionar la sombra del recambio generacional y los mercados internacionales, esta pregunta será, en el mejor de los casos, fácil y convenientemente descartada a la papelera o el spam de nuestra realidad.

La paradoja.

La familia Carriquiry vive en Rincón del Cerro en un tambo de 43 hás hace 33 años. Como buenos pioneros han practicado una ciencia empírica y encontrado la “solución” tecnológica ajustada a su situación y objetivos. Su experiencia, por muy incómodo que pueda resultar, muestra que la producción agroecológica/orgánica de leche es posible y sostenible en el tiempo. Por muy contrario a la lógica que pueda parecer, algunos de sus aprendizajes podrían iluminar el sombrío panorama en el que está el emblemático sector lechero del país. O bien, tan solo dar a conocer y permitir apreciar sus experiencias pioneras endémicas.

 La mentalidad-racionalidad de la visión agroecológica es lo que funda el diseño y manejo diferente de los agroecosistemas. Alfonso Carriquiry siempre fue un convencido de que sin animales no hay sistema agroecológico; este es posible gracias a la sinergia animal-planta-suelo. Los manejos productivos en sí, no son generalmente tan diferentes a los de la lechería familiar convencional uruguaya. El arte de ser buen productor de leche, según el orejano, consiste en la visión de equilibrio. Lo que busca un predio agroecológico es favorecer equilibradamente el suelo y pasturas, el animal y su bienestar, la producción, el ambiente y los beneficios socio-económicos derivados de esta. Todo esto se transforma íntegramente, en una forma de vivir.

 Entre un mar de anécdotas, en una mañana fría, pero soleada de agosto de 2019, en algún punto de Rincón del Cerro, cerca de esas grandes estufas que anidan tras fogueros eternos de amaneceres y desvelos, de entusiasmos y derrotas, Alfonso me pasea por las historias de su vida, como un manantial  de esos que nunca podremos medir caudal.

 “No hay que valorizar solo la producción, sino a los productores. Hay una función social del agrónomo que es imprescindible para lograr incorporar la tecnología más apropiada a cada productor. Antes los agrónomos compartían más con la vida del productor y esto le permitía integrar su realidad. En detrimento de esto, su impresión actual es que hoy el agrónomo queda preso en un rol que se basa en la determinación del suministro de insumos. El crecimiento de la lechería al fin de la década del 80, es un ejemplo claro de cómo un grupo de jóvenes agronomos, con mística y dispuestos a chapotear en el barro dieron un impulso muy fuerte a la producción lechera de CONAPROLE.

 Hace 23 años que la familia Carriquiry produce de forma orgánica, basando su sistema productivo en un manejo racional de las pasturas (adaptación temprana del pastoreo Voisin), rotación de dormideras, consorcios gramíneas-leguminosas, y consorcios de cultivos anuales con praderas, tratamiento homeopático y personalizado de los animales.

 

Razón de ser: entre el grano en el trasero y los servicios ecosistémicos.

 “Tengo el GPS orientado hacia el máximo riesgo” confiesa Alfonso con la complicidad de Ana, que sonríe a su lado. Es usual que uno empiece la frase, y el otro la termine.

El porqué de la paradoja es la causa de la misma.

 Alfonso es ingeniero zootecnista recibido en la Universidad Nacional de Lomas de Zamora, socio de la Asociación nacional de productores de leche, fue socio de CONAPROLE, integra la Sociedad de fomento agraria de paso de la Arena, es cofundador de Asociación de Productores Orgánicos del Uruguay, integrante de la Red de Semillas y de la Red de agroecología del Uruguay. Creó y fue director de la Unidad de Montevideo Rural de la Intendencia de Montevideo y junto con un grupo de técnicos municipales dio los primeros pasos de ordenamiento territorial en la zona rural de Montevideo cuando poco se hablaba del tema.

 Tiene, entre los trofeos del alma, ser respetado en los ámbitos técnicos del sector lechero, no como el productor "de punta”, sino como el “grano en el trasero”. Es que en seminarios e instancias de actualización técnica del INIA, INALE, MGAP, etc, (instancias a las que asiste con regularidad), lejos de callar su punto de vista, es reconocido como “bicho raro” que cual camarón nada contra la corriente. Para completar, cuando la intensificación a ultranza tomó la lechería a partir de los años 90 y la curva de rendimientos se entró a empinar buscando el cielo en base al paquete de siembra directa (que entonces era la panacea para el suelo y el ambiente), la fertilización para mejora de pasturas, la tecnificación, etc, “el Mundo del Revés” (como se dio a llamar el emprendimiento), competía pelo a pelo en rendimiento de leche por hectárea, con una estructura de costos sensiblemente inferior.

 Aquí es de orden señalar un punto sustantivo, que derriba, al menos en parte, un mito bastante extendido. El tambo Carriquiry (como muchos sistemas agroecológicos) fue a lo largo de su travesía, un terreno de profusa innovación y experimentación tecnológica. Contrariamente a la visión pasiva y atrasada que puede figurarse en los lectores más distantes de la temática, este emprendimiento incorporó la instalación de praderas de alfalfa cuando los técnicos de CONAPROLE en esta época profesaban que en Uruguay no andaba esta leguminosa. También adaptó rápidamente un esquema de manejo racional estilo “Voisin” cuando leyó los primeros trabajos hace más de 20 años y este sistema era muy novedoso, pero también fue pionero en la inseminación, sistema que adoptó con éxito en tiempos donde aún generaba problemas y resistencia en el sector. Además incorporó hace muchos años (no sin desconfianza en sus inicios), la homeopatía para el manejo de la sanidad animal, asesorado por una veterinaria que jugó un papel clave en este sentido. “Yo vi milagros en la recuperación de animales con la homeopatía” asevera el tambero con total convicción. Por último y no menos importante, el predio adoptó un rediseño estratégico en el cual incluyó una fábrica de procesamiento de productos lácteos en el predio, lo que permitió la diversificación, el agregado de valor y el desarrollo de sistemas comerciales innovadores.

 Este tambo permitió a la familia un arraigo en zona rural y generó distintas dinámicas de trabajo (hoy además de la familia tiene un empleado permanente). Los suelos han mejorado progresivamente en contenido de materia orgánica, por lo que puede afirmarse que existe fijación de carbono. Se evita la contaminación de agua con fertilizantes solubles y herbicidas. Este tambo no utiliza transgénicos ni glifosato. El tambo se hace cargo de sus efluentes, con muy poco uso de agua, 2 piletas de oxidación, y un roto-reiner que esporádicamente utilizan para reintegrar los efluentes líquidos a piquetes estratégicos. Además, según estudios internacionales, la leche orgánica es ampliamente superior en contenidos de omega 3 frente a su símil convencional.

 

El apogeo

 El emprendimiento estuvo 10 años certificado (1997-2007) en la parte productiva y montaron una cooperativa de producción que desarrolló una planta procesadora de productos lácteos orgánicos.

 En la fase productiva, los 23 piquetes han sido manejados y racionalizados para tener buen nivel de pasto siempre y se han rotado las dormideras, lo que ha ayudado a aumentar los niveles de materia orgánica en el suelo. Alfonso menciona la evolución de un piquete particular que evolucionó de 2,1 a 5,2 en el resultado analítico de materia orgánica. Se producían unos 5000 l/leche/ha/año y las vacas median entre los 15 y 20 litros de leche diarios. Esto basado en un 60-70 % en alimentación con pasturas. Eran cifras muy aceptables para la época y sobre todo en el balance de eficiencia costo/producto.

 

El emprendimiento se llamó “El Mundo del Revés”; estaba integrado por la pareja de Ana y Alfonso, y sus 7 hijos, algunos con su pareja, con lo que estaban en proceso de conformación de nuevos núcleos familiares. La cooperativa procesaba más de 40 productos derivados de la leche certificados como orgánicos y habilitados bromatológicamente. En su momento (hace más de quince años), ya estaban comercializando productos muy selectos, como el Ghee orgánico. Vale comentar que no ha habido desde entonces en el país, ni antes, un emprendimiento de tal desarrollo en el rubro.

 Además de estar insertos en diversas redes de comercialización de circuitos agroecológicos (feria Parque Rodó, Ecotiendas, canastas), desarrollaron un reparto propio, que llegó a contar, en su momento de apogeo, con 1000 familias socias.

En el año 2004-2005 desarrollaron una experiencia de comercialización con la cadena de supermercados “El Dorado”, en la Paloma, José Ignacio y Punta del Este en el cual se amplió el sistema comercial.

 Pero quizás, como a veces pasa, el proyecto estuviera adelantado a su tiempo…

 El devenir y “que me quiten lo bailado”

 La experiencia se hizo. Y cumplió su ciclo.

A grandes rasgos, la cooperativa de producción y su prolífica experiencia de industrialización artesanal atravesó la crisis del 2002, pero el devenir biológico de sus integrantes más jóvenes, cuya independencia del núcleo familiar inicial fue cobrando su curso natural, formando nuevos núcleos con hijos, incrementó sensiblemente las necesidades económicas básicas de los trabajadores de la cooperativa. Además, en ese tiempo el combustible duplicó su precio y los costos fijos se hicieron difíciles de solventar. Como “manotazo de ahogado”, se presentó un proyecto al MGAP, en el que se apalancaba la comercialización y marketing para que los productos entraran en las grandes superficies (Tienda Inglesa, Devoto, Disco). El proyecto fue aprobado con mucho retraso, un año después de presentado y con reparos, por lo que no pudo evitar que la cooperativa se disolviera.

 

Hoy día, el tambo se mantiene en producción y con el mismo manejo. Luego de años de remitir a CONAPROLE, se logró generar un sistema de comercialización diferencial con una heladería, lo que permite mantener la producción de leche como rubro principal.

 La experiencia de "El Mundo del Revés" y el tambo dejan como resultados para el “bien común” uruguayo:

• Un legado tecnológico-productivo que muestra que es viable producir leche orgánica.
• Un legado tecnológico-productivo en la generación de diversificación predial con procesamiento agroindustrial de productos diferenciales y de alta calidad.
• Todos los integrantes de la cooperativa permanecieron vinculados al sector lechero y al medio rural (no es común).
• La experiencia de que los resultados intangibles, el bienvivir y las satisfacciones de todos aquellos que estuvieron relacionados al emprendimiento, no se borra con nada.
• 43 hás en Rincón del Cerro que continúan generando servicios ecosistémicos y bienestar animal a la vez que mantiene sus niveles productivos.

No hay evaluaciones lineales para hacer. Pero en un tiempo en que las crisis ambientales y agropecuarias apelan a transiciones ineludibles de modelos y formas de producir, esta y otras experiencias locales susurran al oído de la conciencia y la mente creativa: “no será posible incorporar esta valiosa experiencia en nuestra estrategia de Uruguay Agrointeligente?”

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Federico Bizzozero, Coordinador del Programa de Agroeocología de CEUTA.

Esta entrevista fue realizada en el marco de la consultoría CEUTA-PNUD de mapeo de experiencias de producción sostenible y agroecología.